嬴政统一天下后，很多制度都发生了改变。例如，商朝时期将农历的二月定为一年之始，而周朝则将十一月视为岁首，这一习俗延续了数百年。秦始皇则将一年的开始调整到了十月，官员入朝庆贺的日子定在十月初一。与此同时，黑色成为尊贵的象征色，当时人们说某人“真黑”，这反倒是一种赞美。
秦朝的数字观念也独特，数字六被视为吉利之数。步长六尺，兵符和法冠为六寸，车宽为六尺，甚至驾车所用的马匹也是六匹整齐配备。更重要的是，秦朝的称号制度也与周朝大相径庭。
秦始皇对群臣说：“我统一了六国，‘秦王’的称谓太过卑微，配不上我的功绩辉煌，必须改个新名号，不能再沿用那些诸侯王的称呼。”群臣们纷纷表示赞同，开始绞尽脑汁想出既霸气又有深意的新称谓。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人联合博士们上书建议：“古代有天皇、地皇和泰皇三尊，泰皇最为尊贵，建议大王称‘泰皇’如何？”秦王听后认为，“泰皇”太复杂，只保留“皇”字，并采纳了上古称号“帝”，合称为“皇帝”。群臣大喜，称颂不断，自此秦王自称“皇帝”。
秦始皇还打破祖先死后赐谥号的传统，宣布自己在世时称“始皇帝”，死后也不改称号。皇帝的儿子称“二世”，孙子称“三世”，既简便又显威严。于是秦王从此成为秦始皇，死后继位的儿子胡亥被称作“二世皇帝”。可惜秦朝仅传二世，便迅速覆灭，未能长久传承。
秦朝建立之前，诸国君主通常自称“寡人”。有人误以为“寡”指“寡德”，即自谦为缺德之人，实则不然。在古代，“寡”代表“为人上者”，是尊贵的象征。社会结构如同金字塔，底层是广大的劳动人民，中层是士大夫，再往上是地方官员，最顶端便是唯一的君王。春秋战国时期，君主自称“寡人”意在表明自己人微权重，人数稀少，独居最高之位。三国时代，诸如曹操、孙权等未称帝的诸侯自称“孤”，含义亦类似。
在秦始皇称帝前，“朕”是极普通的第一人称代词，街头巷尾皆可使用，甚至扫街的乞丐也能自称“朕”。举例来说，张三约李四逛街，李四回：“抱歉，朕今日有事，不能同行。”丞相李斯为了讨秦始皇欢心，建议将“朕”设为皇帝专用的自称，凡非皇帝者不得使用，违者严惩。因此，“朕”从此成为历代皇帝的专属称谓，沿用两千多年，直到辛亥革命推翻清朝才终结。
那么，原本为民间通用的第一人称，为何会成为秦始皇专属的称呼呢？仔细分析“朕”字结构，便可洞察其中奥秘。
或许你会疑惑：“朕”字不就是“月”和“关”组成，看不出什么特别含义。事实上，现今我们看到的是简化字，古代“朕”是象形文字。其构成为左边的“舟”（船）与右边的“灷”（火种）组合。
水是生命之源，中华文明诞生于黄河流域，人民依水而生。没有舟船，人们寸步难行，无法捕鱼或逃避猛兽侵袭。舟船象征着出行与生存的保障，是成功者的标志。而火种则是人类进步的里程碑，带来了光明与温暖，驱散恐惧，保护人类免受野兽和严寒侵害。
古代传说中，燧人氏钻木取火，被尊为三皇之首。拥有船和火相当于掌握了生命和生存的关键资源，象征着至高的权力和地位。秦始皇用“朕”自称，即等同于掌控了“船”和“火”的权利，所有人都必须依赖他的领导。
此举也是对六国旧贵族的震慑信号：我是最高无上的君王，任何反抗都是死路一条。李斯更将秦始皇统一六国比作坐上巨轮，手持火炬，所向披靡，所建帝国势不可挡。
因此，秦始皇选择“朕”作为自称，体现了他雄心勃勃，誓要带领臣民开创前所未有的伟业。他希望自己如同舵手，引领众生在大河大江上乘风破浪，奔向天下大同的理想世界。
秦始皇坚信自己是上天派来的救世主，肩负拯救百姓的重任。正是这种使命感，让他建造了许多举世闻名的奇迹；同时也带来了严酷的刑罚和沉重的劳役，使百姓饱受苦难，怨恨渐积。直到胡亥执政，爆发了陈胜吴广起义，终于敲响了大秦帝国的丧钟。
如此看来，秦始皇的伟大使命成就了他本人，却也埋下了帝国覆灭的种子。
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